Le gouvernement grec a fait part mardi de sa décision de doter Athènes d'une mosquée, relançant un projet maintes fois remis depuis six ans face à l'opposition de l'Eglise orthodoxe nationale et des habitants des zones concernées.

Cette mosquée sera construite aux frais de l'Etat dans la région du Botanique et d'Elainoas un quartier défavorisé à l'ouest d'Athènes sur un terrain appartenant à la marine, a indiqué le ministre de l'Environnement et des Travaux publics, Georges Souflias, à l'issue d'un conseil de ministres.

La ministre des Affaires étrangères Dora Bakoyannis s'est félicité de son côté de cette décision rappelant qu'elle avait toujours combattu pour l'édification d'une mosquée à Athènes.

Mme Bakoyannis avait déjà relancé le débat en avril en proposant de rendre au culte une mosquée ottomane transformée en musée, dans le quartier de Monastiraki au pied de l'Acropole, mais les autorités n'avaient pas donné suite au projet après des réactions hostiles.

Le ministère des Affaires étrangères avait également lancé l'été 2004 le projet d'une mosquée à Péania, à 20 km au nord-est de la capitale, comme le prévoyait le projet de départ, lancé en 2000 par le précédent gouvernement socialiste.

Mais la construction de l'édifice, censée être terminée pour les jeux Olympiques d'août 2004, avait finalement été ajournée, face à l'opposition de la toute puissante Eglise orthodoxe, non-séparée de l'Etat, et celle de la municipalité conservatrice de Péania.

En mai dernier près de 10.000 musulmans de Grèce avaient signé une pétition réclamant une mosquée dans la capitale.

Le commissaire aux droits de l'Homme du Conseil de l'Europe, Alvaro Gil-Robles, avait déploré dans un rapport rendu public en mars que les musulmans d'Athènes devaient toujours "se réunir en secret dans des lieux impropres à la prière".